氨氮是污水中主要的氮的存在形式，由于氨氮在水中轉(zhuǎn)化成亞硝酸鹽和硝酸鹽時(shí)要消耗水中的溶解氧，所以氨氮是污水處理的主要污染物之一。在特定條件下，例如發(fā)生氧化反應(yīng)和在微生物活動(dòng)下，有機(jī)氮可能轉(zhuǎn)化為氨氮，該作用會(huì)消耗水中的溶解氧。在氧充足情況下，氨氮又可進(jìn)一步被硝化細(xì)菌氧化成亞硝酸鹽氮和硝酸鹽氮，繼續(xù)消耗水中的溶解氧。地表水體中如果存在較高的氨氮，能對(duì)水生生物造成毒害，毒害作用主要是由水中分子氨(NH3)造成的。分子氨對(duì)魚(yú)類(lèi)是極毒的，可使魚(yú)類(lèi)產(chǎn)生毒血癥。